【新唐人北京时间2024年01月10日讯】美国国家航空航天局（NASA）的一张新图片呈现两个星系正在碰撞和合并的景象，可以作为案例来说明“一加一等于一”的太空奇观。
NASA的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）于1月8日在“本周图片”（Picture of the Week）栏目中公布了这张以Arp 122为主题的图片。它的题目为“当一加一（最终）等于一”（When one plus one (eventually) equals one）。
Arp 122是个特殊星系（peculiar galaxy），也就是大小、形状或构造与众不同的星系，通常是由两个星系之间的交互作用形成的。
Arp 122其实包含了两个正在发生碰撞的星系（如图片右侧所示）。它们分别是看起来倾斜和扭曲的螺旋星系NGC 6040，以及看似圆形、正面对着地球的螺旋星系LEDA 59642。
这个惊心动魄的碰撞过程发生在距离地球5.7亿光年之外，对地球而言是非常安全的距离。
位于图片左下角、从角落里探出头来的是椭圆星系NGC 6041，它是Arp 122所在星系团的中心成员之一，但没有参与本次的大合并。而在图片背景中则有不同的小型星系。
星系之间的碰撞和合并是能量强大和引人注目的事件，但它们进行的步调非常缓慢。比如说，我们的银河系即将与邻近的仙女座星系（M31）发生碰撞，但还要再等40亿年的时间，这两个星系才会真正地相撞。
而碰撞和合并的过程也不是一下子就能完成的，可能要花费数亿年的时间。这些碰撞之所以需要这么长的时间，是因为星系之间的距离真的非常遥远。
星系由恒星与其恒星系统、尘埃和气体所组成。在星系碰撞的过程中，这些组成成分可能会经历加诸它们身上的引力之巨大变化。随着时间的推移，这会彻底改变两个（或多个）碰撞星系的结构，有时候会合并成一个星系。这很可能就是这张图片中的星系碰撞的最终结果。
星系在合并之后可能具有椭圆形或有规则的结构，因为合并过程会破坏比较复杂的结构（例如螺旋星系中的旋臂）。如果能知道Arp 122在碰撞完成后会变成什么样子，那将是一件非常有趣的事情，但这还需要很长、很长的时间。
（转自大纪元/责任编辑：叶萍）
