【新唐人北京時間2026年01月12日訊】最近，天文學家發現了一個無星的氫氣雲「Cloud-9」，這個巨大的氣體雲在茫茫宇宙中靜靜地漂浮著，卻沒有一顆星星點綴其中。這不是普通的星際塵埃，它被暗物質這種看不見的「黑暗力量」維繫著。這個發現就像一扇通往宇宙早期祕密的窗戶，讓我們普通人也能一窺宇宙的「黑暗面」。
什麼是暗物質？宇宙中，我們看到的星星、行星和星系只占了很小一部分——大約5%。剩下的95%是無法觀察到的，其中大部分是暗物質和暗能量。暗物質不會發光、反射光或與光互動，我們無法直接看到它，但它通過引力影響著一切。比如，星系旋轉得太快，如果沒有暗物質的「隱形手」拉住，它們早就散架了。科學家們推測，暗物質形成了巨大的「暈」（halo），這些暈像骨架一樣支撐著星系的形成。但有些暈太小或條件不對，就無法聚集足夠的物質來點亮星星，形成「失敗的星系」，而Cloud-9正是這樣一個例子。
Cloud-9位於距離地球約1400萬光年的地方，靠近一個叫Messier 94（M94）的螺旋星系。它大約三年前被中國貴州的球面射電望遠鏡（FAST）首次探測到。隨後，美國的綠岸望遠鏡和甚大陣（VLA）確認了它的位置。
這個雲的核心直徑約4900光年，氫氣質量相當於100萬個太陽。但奇怪的是，現有的光學圖像顯示星雲中沒有星星。天文學家於是求助更敏感的哈勃太空望遠鏡（Hubble）。哈勃的先進巡天相機仔細掃描後，確認了Cloud-9里沒有星星，那些零星可見的亮點其實是背景中的遙遠星系。
為什麼這個星雲能存在卻不崩塌？答案是暗物質。科學家計算出，它需要大約50億個太陽質量的暗物質來提供引力支撐。這正好接近理論上的臨界值：如果再重一點，它就會坍縮成星星；如果再輕一點，氣體就會散開。
這個發現是對宇宙模型的重大驗證。主流的「Lambda冷暗物質模型」（Lambda CDM）預測，宇宙中應該有許多小型暗物質暈，其中一些會「失敗」——無法形成星星。Cloud-9就是活生生的證據，它證明了這些「幽靈結構」確實存在。
更加讓科學家興奮的是，Cloud-9像一個時間膠囊，保留了宇宙「再電離」時期的痕跡。再電離是宇宙早期的一個關鍵階段，那時第一批星星和星系開始發光，用紫外輻射加熱周圍氣體。小型暈的引力不夠強，無法抵抗這種加熱，導致氣體無法冷卻成星星。這個雲還可能幫助我們探查暗物質的本質。不同的暗物質理論會預測不同的結構密度。通過研究更多像Cloud-9這樣的星雲，科學家能測試這些理論，甚至找出暗物質粒子的線索。
（記者李思文綜合報導/責任編輯：林清）
