1877年8月19日，雷鸣远生于比利时佛兰芒大区根特城一个虔诚的天主教家庭，父亲是佛兰芒人，担任公证人，母亲是有一半法国血统的英国人。他是家中长子，洗名樊尚（Vincent）。11岁时，阅读1840年在中国武昌殉教的董文学神父传记后，立志前往中国传教。1895年，在巴黎，加入董文学神父所属的遣使会。于神学院就读期间，1900年中国发生义和团运动，比利时传教士韩默理主教在内蒙古殉教，更促成雷鸣远决定前往中国传教。
1901年，雷鸣远随北京教区的樊国梁主教乘船来华。同年10月28日，在北京成为神父，随后被派往武清县小韩村等地传教。1903年，雷鸣远主持重建在义和团运动中被损毁的小韩村教堂。
雷鸣远到达中国传教后，努力学习中国文化，读中国书，能说一口流利标准的国语，用毛笔写漂亮的行书，穿中国服装，遵守中国习俗。雷鸣远因此吸引了一批天津的中国知识分子的关注，其中数十人加入天主教，还有更多的人参与到关于宗教、伦理和爱国主义的讨论。
雷鸣远站在中国人的立场上，极力主张抗日。1933年热河长城抗战，他带领教徒前去抢救伤兵。1937年中日战争爆发以后，当时中国军队伤兵很多，雷鸣远神父率领教友共六百余人，组织战地服务团、救护队，为抗日军队担任前线救护工作，在太行山和中条山一带抢救伤兵，救济难民，教育失学儿童，先后被宋哲元和傅作义任命为残废军人教养院院长和前线救护队队长。
娘子关战役结束后，雷鸣远接受了近900名伤员，全部照顾看护、送回大后方。国民政府为感激他的巨大帮助，特于1938年授予他陆海空甲种二等勋章，蒋介石还专门在武汉会见了雷鸣远，委任他为华北战地辅导服务团团长，专门负责在敌后援助抗日游击队。
雷鸣远的华北服务团因此活跃在敌后，不分国共派系，凡是抗日都给予大力帮助。因此，中共的八路军十分痛恨雷鸣远，从1939年起就不断挑起事端，终于在1940年3月9号，刘伯承部下将雷鸣远绑架起来，关押在太行山山区的山西省辽县（今左权县），把他当作国民党间谍，受到6个星期的严刑逼供和酷刑，要他交代罪行──可见抗日行为在中共眼里就是罪行。雷鸣远被绑架的同时，他的几百名医疗工作队有的被俘，有的遇害，就分散了。
这一绑架行动引起了全中国的震动，胡宗南亲自去见刘伯承，要求释放雷鸣远，而刘伯承则一口咬定他的人根本没有绑架雷鸣远，是国民党造谣诬蔑等等。蒋介石为此大为震怒，立即命令八路军司令朱德保证雷鸣远的人身安全，勒令中共24小时之内必须放人。
4月末，中共被迫释放雷鸣远神父，但他已罹重病。两个月后，饱经酷刑折磨的雷鸣远去世，享年63岁。
同年7月18日，中华民国国民政府以1287号褒扬令公开褒扬。11月29日，重庆市召开追悼雷鸣远神父大会。
为了表彰雷鸣远神父卓越的抗日行动，蒋介石还专门写了挽联，其中说道：“博爱之谓仁，救世精神无愧基督，威武不能屈，毕生事业尽瘁中华”。台北的国民革命忠烈祠亦有设他的灵位。
雷鸣远的死，也践行了他说的“我为爱中国而生，我为爱中国而死”，他若不是把自己当作真正的中国人那般真正地爱中国，何必去抗日，也就不会遭惹中共如此大的仇恨，不会被中共酷刑折磨了。
雷鸣远神父被中共绑架后逃出太行山后说过很经典的话：“中国共产党不是中国人；中国共产党不是人；中国共产党是活阎王。”
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